Глава IV. Уникальная химия

Издавна лишайники были известны как источник получения полезных химических веществ. Еще в древности из этих растений добывали красители для тканей. Кстати, лишайниковые краски до сих пор используются в кустарных промыслах во многих странах Европы, а также Северной Америки (например, индейцами). Из некоторых Лишайников- получают знакомый всем химикам лакмус.

Более 100 лет тому назад лихенологи обратили внимание на то, что слоевища многих лишайников под воздействием растворов иода, щелочи и белильной извести окрашиваются в разные цвета. Ученые предположили, что такие "цветные" реакции связаны с присутствием в слоевищах каких-то особых химических соединений. Их исследование началось в конце прошлого века, а в 1907 году вышла первая сводка немецкого лихенолога В. Цопфа с описанием этих веществ, получиэших название "лишайниковые кислоты". "Лишайниковые" - потому что большинство из них нигде, кроме лишайников, не встречается, а "кислоты" - так как многие из них содержат карбоксильную группу (-COOH), характерную для органических кислот. И хотя далеко не все эти вещества по своей химической структуре являются кислотами, такое традиционное название за ними сохраняется. Первую лишайниковую кислоту выделил из цетрарии исландской немецкий химик К. Пфафф в 1826 году. Сейчас известно около 450 этих соединений!

Выделение, очистка и изучение свойств лишайниковых кислот - заслуга большой группы ученых из разных стран. Назовем самые известные имена: Я. Азахина (Япония), Й. Сантессон0. (Швеция), З. Хунек (Германия) и Ч. Калберсон (США). Сейчас для исследования лишайниковых кислот используют такие аналитические методы, как тонкослойная хроматография, спектрометрия, рентгеновский анализ и др.