Как и когда возникли на Земле лишайники?

На этот вопрос ответить очень трудно, потому что ни ископаемых остатков, ни отпечатков лишайников на горных породах до сих пор почти не обнаружено. Предполагают, что эти симбиотические организмы существуют на Земле не менее 200 миллионов лет. Одно можно сказать определенно: они появились на планете позже, чем свободноживущие грибы и водоросли.

Что могло послужить толчком к возникновению сим-биотических отношений между водорослью и грибом? Нельзя не признать, что зеленые растения, способные создавать органическое вещество из углекислого газа и воды (автотрофы), имеют и всегда имели огромное преимущество перед теми растениями, которые лишены такой способности (гетеротрофами). Бесхлорофильные организмы, в частности грибы, могут питаться только тем, что "приготовили" им автотрофы в процессе фотосинтеза, да еще минеральными солями. Грибы либо паразитируют на живых зеленых растениях, питаясь их соками, либо используют продукты их жизнедеятельности и отмершие остатки (такой способ питания, как уже упоминалось, называется сапрофитным). Можно представить себе, что лишайники возникли из случайных ассоциаций грибных гиф и водорослей, которые затем все больше и больше приспосабливались друг к другу. Возможно, на первых порах гриб паразитировал на водоросли и убивал ее, но это в конечном итоге приводило к гибели самого гриба. Выживали же другие ассоциации, где "коварный" гриб сумел так изменить физиологию водоросли, что она стала отдавать своему партнеру большую часть добытого органического вещества. Наконец, симбиоз из случайного превратился в обязательный, когда гриб и водоросль могут жить только вместе и возврат к свободному существованию приведет их к гибели.

Но не у всех лишайников симбиотические отношения достигли одинаково высокого уровня. Есть одна очень любопытная группа лишайников - порошкоплодные, которые живут главным образом в девственных лесах. Такое название им дали за то, что их плодовые тела представляют собой порошкообразную споровую массу. Эти лесные жители могут иметь различную степень лихенизации. Здесь и свободноживущие грибы, никогда не вступающие в симбиоз с водорослями, и такие грибы, которые могут жить как сами по себе, так и вместе с определенными видами водорослей, и настоящие лишайники с постоянным фотобионтом в течение всего жизненного цикла.

Какие лишайники следует считать более развитыми, стоящими на верхних ступеньках эволюционной лестницы, а какие - самыми низкоорганизованными? Наиболее примитивны гомеомерные лишайники, в которых водоросли рассеяны по всему однородному слоевищу. Таких лишайников не очень много, и обитают они главным образом в сырых местах. Лучше приспособлены к перенесению засушливых периодов и гораздо шире расселены по Земле гетеромерные лишайники, слоевище которых разделено на коровой, водорослевый и сердцевинный слои. Самыми высокоорганизованными из них, видимо, нужно признать кустистые виды, у которых водорослевый слой в каждой веточке располагается по окружности, и это обеспечивает оптимальную освещенность водорослей для фотосинтеза. А вот размножение, пожалуй, лучше всего "организовано" у эндокарпонов и их близких "родственников": вместе с созревшими аскоспорами они выбрасывают из сумок и клетки фотобионта, обходя таким образом самую рискованную фазу в цикле развития - поиск водоросли прорастающим микобионтом.