Таллом пластинчатый, плоский, цилиндрический или нитевидный, обычно разветвленный одноосевого типа. Состоит из моносифонных или полисифонных членистых нитей, покрытых корой или без коры, или образован плотно соединенными, бесцветными клетками, покрытыми окрашенными клетками, составляющими коровой слой. Клетки одноядерные или многоядерные, с одним или несколькими пластинчатыми, лентовидными или линзовидными хлоропластами без пиреноидов. Рост осуществляется апикальной клеткой. Бесполое размножение - тетраспорами. Тетраспорангии обычно тетраэдрически разделенные, образуются на витевидных ветвях в коровом слое или группами на специальных листочках. Спермации развиваются на поверхности таллома в коровом слое или на трихобластах. Карпогон с трихогиной развивается на четырехклеточных карпогонных нитях. Имеются типичные ауксиллярные клетки. Карпогонные нити и ауксиллярные клетки отчленяются от одной и той же нитки таллома - несущей клетки. После оплодотворения карпогон соединяется с ауксиллярной клеткой, от которой развиваются нити гонимобласта. Всем церамиевым свойствен прокарп. Цикл развития, как правило, трехфазный со сменой гаметофита, карпоспор офита и тетраспорофита; при этом гаметофит и тетраспорофит имеют одинаковое строение.
Распространены во всех морях земного шара; особенно богато представлены в тропиках.
В порядке насчитывается более 250 родов и около 1500 видов, относящихся к 4 четко отграниченным семействам: Ceramiaceae (более 60 родов), Dasyaceae (12 родов), Delesseriaceae (70 родов), Rhodomelaceae (более 100 родов) (см. рис. 17.24).