Преимущественно морские организмы, подвижные в вегетативном состоянии, с оболочкой, состоящей из эпивальвы, гиповальвы и пояска, образованных пластинками, расположенными в определенном порядке. Размножаются делением в подвижном и неподвижном состоянии; плоскость деления обычно расположена косо. Новая клетка получает или половину материнской оболочки, или же дочерние клетки выходят из панциря и образуют новую оболочку. Описан гологамный и мерогамный половой процесс.
Известно 1 семейство с 7 родами: Peridinium Ehr., Glenodinium Ehr., Sphaerodinium Wolosz., Glenodiniopsis Wolosz., Gonyaulax Dies., Ceratium Schrank.