Преимущественно морские организмы, подвижные в вегетативном состоянии, обычно без вторичной оболочки, с довольно плотной мембраной с характерными бороздками. Размножаются делением в подвижном и неподвижном состоянии. Иногда образуют покоящиеся цисты.
Порядок объединяет около 10 семейств, только одно из них - Gymnodiniaceae включает, кроме морских, пресноводные виды, объединенные в 8 родов: Gymnodinium Stein, Amphidinium Clap, et Lachm., Gyrodinium Kof. et Swezy, Katodinium (Conr.) Fott, Bernardinium Chod., Cochlodinium Schutt, Oxyrrhis Duj., Woloszynskia Thomp.