2.2.1. Половой процесс, осуществляемый без образования специализированных клеток

В простейшем случае половой процесс происходит путем гологамии - слияния двух целых подвижных, лишенных клеточных оболочек вегетативных клеток. У одноклеточных жгутиковых водорослей (некоторые Volvocales из зеленых) половой процесс осуществляется путем слияния двух особей. Типичная гологамия встречается, например, у Dunaliella Salina Teod., клетки которой не имеют настоящей оболочки и покрыты только тонким и нежным перипластом. На переднем конце клетка D. salina несет два разных жгутика. При половом процессе две клетки D. salina соединяются жгутиками, затем сливаются. В результате слияния образуется зигота, которая превращается в зигоспору, дающую начало вегетативным клеткам.

При слиянии содержимого двух безжгутиковых вегетативных клеток половой процесс называют конъюгацией. Это единственная форма полового размножения, присущая целому классу Conjugatophyceae из зеленых водорослей. Во время конъюгации происходит слияние двух клеток, которые выполняют функцию половых клеток - гамет. В результате такого слияния, происходящего через специально образующийся конъюгационный канал, получается одноклеточная зигота, которая впоследствии покрывается толстой оболочкой и превращается в зигоспору. Внешне две сливающиеся (конъюгирующие) клетки совершенно неразличимы; физиологическая дифференциация на мужскую и женскую клетки хотя и существует, но определить ее можно лишь косвенно, после слияния, по положению зиготы.

Если скорость перетекания содержимого клеток одинакова, зигота образуется в конъюгационном канале, иногда разрастаясь до стенок конъюгирующих клеток. В этом случае разделение клеток на мужскую и женскую крайне условно, а сам процесс слияния равноценных по морфологии и скорости перетекания гамет называется изогамией. У более высокоразвитых конъюгат (Zygnematales) наряду с изогамией существует и физиологическая анизогамия, или гетерогамия. И здесь обе конъюгирующие клетки одинаковы по размерам, но одна из них (мужская) активно перетекает через конъюгационный канал в сравнительно неподвижную женскую. В этом случае зигоспоры формируются в женской клетке. После периода покоя зигоспора прорастает, давая начало одному (Zygnematales, Gonatozygales), двум (Desmidiailes) или четырем (Mesotaeniales) проросткам - новым организмам.