Наиболее характерной особенностью нитчатого типа структуры является нитевидное расположение неподвижных клеток, образующихся в результате вегетативного клеточного деления, происходящего преимущественно в одной плоскости. Составляющие нить клетки имеют полярное строение, способны расти лишь в одном направлении, совпадающем с осью ядерного веретена, и делиться в плоскости, перпендикулярной этой оси. Им присуще важнейшее свойство растительных организмов - способность к неограниченному росту в течение вегетативной фазы жизненного цикла и возможность возникновения многоклеточных макроскопических слоевищ.
Рост называют диффузным, если способностью делиться обладают все клетки нити. Если деление клеток происходит на ограниченных участках слоевища, называемых зонами роста, или меристемальными зонами, то в зависимости от положения последних различают интеркалярный рост (меристема льна я зона находится в средней части нити), базальный рост, происходящий за счет деления клеток, расположенных у основания нити, и апикальный рост, осуществляемый делением верхушечных клеток.
В простейших случаях слоевища нитчатой структуры слагаются из клеток, морфологически подобных друг другу. Вместе с тем у многих водорослей на участках нитей, утончающихся или расширяющихся к концам, клетки отличаются по форме от остальных. Морфологические отличия часто имеют также конечные клетки. Различия в строении концов нити наиболее отчетливы при прикрепленном образе жизни. При этом нередко нижняя клетка превращается в бесцветный ризоид или стопу, лишенные хлоропластов. Нити могут быть простыми или ветвящимися, одно- или многорядными, свободноживущими или прикрепленными, одиночными или объединенными в соединения разного типа (см. рис. 16.6).
Нитчатый тип структуры представлен среди зеленых, красных, желто-зеленых, золотистых водорослей. Возникновение его было качественно новым этапом в развитии растительного мира, на котором сформировался ряд важных свойств многоклеточных растений. Он послужил отправным пунктом для развития других, более сложных типов структуры