{При изучении пресноводных диатомовых водорослей СССР неогенового времени установлено 42 рода с большим количеством видов и внутривидовых таксонов. Они характеризуют в основном озерные водоемы различного типа. Несмотря на довольно большое число видов, общих с современными, неогеновая озерная флора диатомей имеет целый ряд особенностей, позволяющих отличать ее от флоры плейстоцена и современной. Эти отличия сводятся главным образом к следующему.
1. Флора миоцена однообразна по родовому и видовому составу; в ней, как правило, массового развития достигают немногие роды и виды: среди диатомей с центричной структурой панциря это представители родов Melosira и Coscinodiscus и среди диатомей с пеннатной структурой - в основном роды Tetracyclus, Fragilaria, Eunotia.
2. Флора плиоцена отличается богатством и разнообразием систематического состава. В ней представлены практически все роды диатомей, известные в современной флоре, но состав доминантных и субдоминантных видов существенно иной, отличный как от более древней, миоценовой флоры, так и от плейстоценовой и современной.
3. В неогеновой флоре границы между отдельными родами и видами диатомей, хорошо обособленными в современной флоре, выражены крайне нечетко; особенно широко это явление наблюдается среди видов Melosira, Tabellaria, Fragilaria и Eunotia, иногда трудно установить родовую границу между Cymbella, Gomphocymbella, Didymosphenia и Gomphonema.
4. Представители некоторых родов в неогене имеют признаки, не свойственные этим родам в современной флоре: отсутствие осевого поля ("ложного шва") у отдельных видов рода Fragilaria, наличие конечных узелков шва на обоих концах створки у Actinella, асимметрия панциря по продольной оси у видов Navicula, Pinnularia, Didymosphenia и т. д.
5. У большого числа видов диатомей неогенового возраста наблюдаются весьма существенные отклонения в размерах, форме и структуре панциря по сравнению с современными представителями этих видов. Это заставляет либо значительно расширять диагнозы существующих типовых форм вида, либо выделять новые разновидности и формы.
6. Одной из характерных черт неогеновой пресноводной флоры является присутствие в ее составе группы видов диатомей, обладающих панцирем морского типа. К ним принадлежат Melosira jouseana, имеющая; по структуре створки сходство с представителями морского рода Stictodiscus; Fragilaria triangulata, по морфологии панциря близкая родам Triceratium и Trinacria; почти все виды Coscinodiscus и Melosira areolata, обладающие панцирем скорее морского, чем пресноводного облика,; и некоторые другие. Причины существования этих видов в составе типично пресноводной неогеновой флоры остаются пока точно невыясненными. Обилие и хорошая сохранность панцирей исключают возможность случайного заноса и не оставляют сомнений в их пресноводном местообитании. Вполне вероятно, что морской облик панциря некоторых пресноводных диатомей является свидетельством происхождения их от более древних морских предков. Находки и всестороннее изучение; подобных видов очень важны для решения вопросов происхождения и путей развития древней пресноводной флоры диатомей.
Изучение пресноводных диатомей неогена СССР и сопоставление с одновозрастными диатомеями, известными за рубежом, позволили установить достаточно широкое их распространение (см. табл. 16, 17) и смену состава во времени. Во многих регионах удалось выделить комплексы, характерные для определенных стратиграфических подразделений неогена, что позволяет значительно шире использовать пресноводные неогеновые диатомеи в биостратиграфии.
Известная у диатомовых водорослей строгая приуроченность к определенным биотопам дает возможность использовать пресноводные диатомей неогена при выяснении палеогеографических условий осадконакопления. Выделенные для неогена СССР характерные комплексы этих водорослей свидетельствуют о существовании в прошлом на обширной территории Советского Союза различного типа пресных водоемов и дают дополнительные сведения об истории их развития.