Внешне слоевища красных водорослей весьма разнообразны, часто красивы и причудливы (табл. 20-23). Здесь можно встретить формы нитевидные и пластинчатые, цилиндрические и корковидные, пузыревидные и кораллоподобные, в разной мере рассеченные и разветвленные.
Нитевидные слоевища могут быть очень тонкими, волосовидными, состоящими из однорядных клеточных нитей, как, например, у некоторых немалиевых и церамиевых. У многих багрянок нити более грубые. Они имеют более сложное строение и состоят из нескольких рядов клеток. Многим багрянкам со сложным анатомическим строением свойственны цилиндрические слоевища. Они бывают плотные или с полостью внутри, слизистые, хрящеватые или кожистые, в виде шнуров или обильно разветвленных кустиков. Большого разнообразия достигают пластинчатые формы. Встречаются пластины цельные и сложно рассеченные, с дополнительными выростами по краю и по поверхности. Нередко на специальных выростах развиваются органы размножения. Мелкие бородавчатые выросты обычно называют папиллами, более крупные, напоминающие по форме основные ветви,- пролификациями. Нежные пластины делессериевых имеют листообразную форму и пронизаны "нервами" и "ребрами", напоминающими жилкование листьев цветковых растений.
Водоросли, слоевище которых построено в виде корок или пленок, покрывают камни или другие водоросли, плотно прирастая к ним. А семейство кораллиновых (Corallinaceae) характеризуется тем, что их ткани частично или полностью пропитаны известью. Форма этих водорослей отличается чрезвычайным разнообразием.
У кустистых кораллиновых слоевище состоит из пропитанных известью члеников, соединенных между собой короткими некальцинированными участками. Встречается здесь большое число кораллоподобных форм и просто корок, плотно обволакивающих субстрат.
Многообразие внешней формы красных водорослей во многом определяется ветвлением - количеством ветвей, их формой, размерами и характером расположения. Основной тип ветвления, встречающийся у большинства багрянок, - моноподиальный. При этой системе ветвления главная ось не прекращает роста, а образует ниже своей точки роста боковые ветви. Реже, но все-таки встречаются здесь и другие типы ветвления - симподиальное и дихотомическое. При симподиальном ветвлении главная ось прекращает свой рост или сдвигается вбок, а ее место занимает боковая ветвь, растущая в направлении главной оси. При дихотомическом точка роста разделяется на две новые, дающие одинаково развитые ветви. Нередко у дихотомически-разветвленных растений в большом количестве развиваются дополнительные боковые ветви. К таким вторичным боковым ветвям относятся и пролификации, как, например, у хондруса (табл. 21, 2) и многих других.
Ветви красных водорослей делятся на две категории. Одни - это основные длинные ветви, которые растут в длину в течение всего периода роста растения, называют их ветвями неограниченного роста. Другие растут только до определенного предела и всегда остаются более или менее короткими - это ветви ограниченного роста. Расположение ветвей может быть самым разнообразным - беспорядочным, по спирали, мутовчатым. Очень часто в разных группах багрянок можно встретить расположение ветвей в одной плоскости. Поочередное или супротивное отхождение веточек только с двух сторон главных ветвей придает слоевищу перистый вид (табл. 23).
Свойственно красным водорослям и дорсовентральное строение. При таком строении основные ветви стелются по субстрату. На одной стороне стелющихся ветвей развиваются ризоиды, служащие для прикрепления к субстрату, на противоположной стороне - вертикальные побеги.
Кроме обычных ветвей, у красных водорослей имеются разные специализированные веточки. Так, в порядке церамиевых очень распространены так называемые трихобласты, которые состоят из однорядных разветвленных или неразветвленных клеточных нитей, обычно слабо окрашенных или совсем бесцветных. Располагаются такие веточки в верхней части слоевища и относятся к числу временных образований.
Флоридеевые из разных порядков обладают своеобразными закрученными или серповидно- изогнутыми веточками, которыми они цепляются за другие растения или ветви того же растения. Называют такие веточки усиками, так как они, подобно усикам высших растений, делают вокруг ветви, с которой соприкасаются, несколько спиральных витков. Усики отличаются от соседних ветвей и анатомическим строением. Наружные ткани их более сильно развиваются на выпуклой стороне, благодаря чему происходит закручивание. Поверхностные клетки усика в точках соприкосновения с другими ветвями вытягиваются в ризоиды, которые помогают прикреплению к последним.
Соединение или срастание ветвей как одного, так и разных растений происходит и у тех багрянок, которым несвойственно образование усиков. Оно обеспечивается развитием ризоидов, которые растут навстречу друг другу от обеих вступающих в соприкосновение поверх-ностей.