Класс центрические диатомеи (Centrophyceae)

У центрических диатомей клетки одиночные или соединенные в нитевидные или цепочковидные колонии. Форма панциря может быть различной: цилиндрической, дисковидной, линзовидной, шаровидной, эллипсоидной, бочонковидной, реже призматической, со вставочными ободками различной формы. Створки в очертаниях круглые, эллиптические, треугольные и многоугольные; их поверхность плоская или выпуклая, иногда вогнутая, реже волнистая. Ареолы на створках расположены беспорядочно или радиальными, спиральными и тангенциальными рядами; по краю створки размещаются различного рода крупные и мелкие выросты или шипы, при помощи которых клетки могут соединяться в колонии, кроме того, имеются еще рога, щетинки и пр. Хлоропласты обычно в виде многочисленных мелких зерен или одной или нескольких пластинок.

Центрические диатомеи - преимущественно морские формы, обитающие в неритическом и океаническом планктоне; в пресных водоемах их мало. Это очень древняя группа, представители ее известны с раннего мела; к настоящему времени многие роды целиком вымерли, из других родов только некоторые виды.

Пять порядков, на которые в настоящее время делят этот класс, различают в основном по форме панциря и очертаниям створок. Из них водоросли первых трех порядков (Coscinodiscales, Actinodiscales и Aulacodiscales) характеризуются преимущественно низкоцилиндрическим панцирем с круглыми створками различного строения; у представителей четвертого порядка (Soleniales) панцирь высокоцилиндрический или палочкообразный, а створки круглые или эллиптические; диатомеи пятого порядка (Biddulphiales) имеют панцирь призматический или цилиндрический, со створками разных очертаний, часто с выростами или выпуклостями на них.