Представители порядка характеризуются настоящим ветвлением, хотя здесь встречается и ложное ветвление. Трихомы в нитях одно- или многорядные, гетероцисты латеральные или интеркалярные. Нити соединены в войлоковидные, подушкообразные или накипные дерновинки. В порядке около 35 родов, около 100 видов, распределяющихся в 5 семейств. Из них 4 небольших, содержащих каждое по нескольку родов с немногими редкими видами из тропиков, морей и горячих источников.
Семейство стигонемовых (Stigonemataceae) самое многочисленное и распространенное, объединяет 14 родов (1 из них морской, 3 тропических), 70 видов. Наиболее часто встречаются роды Stigonema и Hapalosiphon, первый преимущественно на суше, второй - в воде.
Водоросли из рода стигонема (Stigonema) - их около 30 видов - характеризуются всесторонним боковым ветвлением. Часто они образуют темно-коричневые подушкообразные или корковидные дерновинки. Трихомы у них обычно двухрядные или многорядные, реже однорядные, боковые ветви тоньше основных. Stigonema informe (рис. 53, 1) встречается на влажных скалах, на мхах и пнях, в тундре на почве; St. ocellatum (табл. 3, 8) чаще всего в болотах, реже в озерах и реках.
Род хапалосифон (Hapalosiphon) отличается обычно однорядными главными и всегда однорядными боковыми нитями, гетероцисты интеркалярные.
В роде 12 видов. Наиболее распространен Hapalosiphon fontinalis (рис. 53, 2), он встречается в торфяных болотах, реже в горячих источниках.