Бурые водоросли

Почти все представители этого отдела хорошо видны невооруженным глазом. Они имеют желтовато-бурую окраску слоевищ, обусловленную наличием хлорофилла и каротиноидов, а также коричневого пигмента из группы ксантофиллов - фукоксантина. Их вегетативное тело - таллом - имеет сложное внутреннее и наружное строение, когда по внешнему виду бурые водоросли напоминают высшие растения. Таллом составляют несколько типов "тканей", выполняющих разнообразные функции. Одни придают прочность слоевищу, через другие поступают питательные вещества, третьи осуществляют фотосинтез. Бурые водоросли могут вегетировать и когда их слоевища свободно лежат на дне, и когда плавают в толще воды. Но для образования органов размножения они должны быть обязательно прикреплены к субстрату. Размножаются эти водоросли как бесполым, так и половым путем; органы размножения у большинства видов формируются на специализированных растениях, при половом размножении - на гаметофите, при бесполом - на спорофите. У некоторых видов спорофит и гаметофит неотличимы друг от друга, у других спорофит крупный с хорошо развитым таллом, а гаметофит микроскопический, т. е. отчетливо выражено чередование поколений. У многих видов бурых водорослей нет смены поколений, и размножаются они только половым путем. Другие размножаются и вегетативно - кусочками таллома: у оторвавшихся от грунта слоевищ отмирают, разрушаются старые нижние части, а молодые "ветви" становятся самостоятельными растениями.

Морские бурые водоросли, к сожалению, не типичны для водоемов Ленинградской области. У нас встречается один вид - фукус пузырчатый, живущий в Финском заливе.

Место обитания большинства бурых водорослей - моря и океаны, где они образуют подводные леса. Заросли крупных бурых водорослей достигают огромных размеров даже в таких суровых районах, как Антарктида и острова Канадского арктического архипелага. Однако предпочитают они зоны умеренные и приполярные, здесь их "устраивает" и температура воды, и высокое содержание биогенных элементов. Особенно видами периодически осушаемые в результате приливов и отливов участки прибрежных зон, слоевища здесь могут довольно долгое время переносить отсутствие воды. В морях и океанах бурые водоросли проникают на глубину до 200 м, хотя наиболее благоприятными для их вегетации являются глубины до 15 м. Слоевища многих бурых водорослей многолетние, ежегодно отмирают лишь верхние участки талломов. Однако начиная с ранней весны бурный рост слоевищ приводит к накоплению большой биомассы - до десятков килограммов на квадратный метр площади грунта. В прибрежной зоне мирового океана именно бурые водоросли являются продуцентами органического вещества и дают пищу многим морским животным. Кроме того, в их зарослях животные находят укрытие и хорошие условия для размножения и выращивания потомства. Великий ученый Чарлз Дарвин, сравнивая - заросли бурой водоросли макроцистис с наземными тропическими лесами, писал: "...если бы в какой-нибудь стране уничтожить лес, то не думаю, чтобы при этом погибло хотя бы такое приблизительно количество видов животных, как с уничто-жением зарослей этой водоросли".

'Подводные леса' на дне прудов составлены слоевищами хары

Огромно значение бурых водорослей и в хозяйственной деятельности человека. В пищевом рационе жителей приморских стран они занимают главное место, являясь источником не только белков, жиров и углеводов, но и витаминов и микроэлементов. Из бурых водорослей приготавливают различные медицинские препараты, особое место среди которых занимают соединения, способствующие выведению из организма радиоактивных веществ. Бурые водоросли до сих пор являются единственным источником получения альгинатов - соединений альгиновой кислоты, накапливающейся в клеточных оболочках их слоевищ. Альгинаты незаменимы как стабилизирующие элементы растворов и суспензий и находят широкое применение в пищевой, текстильной, полиграфической, химической промышленности, а также в металлургии, так как их добавки улучшают качество формовой земли.

О возрасте бурых водорослей среди ученых нет единого мнения. Некоторые альгологи считают, что эта группа низших растений появилась в палеозое - 570 млн. лет назад. Достоверно их происхождение из палеогена, то есть возраст их насчитывает 50-60 млн. лет. Именно тогда появились и некоторые современные роды. Произошли бурые водоросли от общих с золотистыми предков, на что указывает сходство их пигментного состава.