Глава I. Самые выносливые и самые чувствительные в мире

За лишайниками давно укрепилось название "пионеры растительности". Эти организмы вообще широко распространены по земному шару, но особенно изумляют тем, что селятся в Арктике и Антарктиде, у кромки вечных снегов в горах и в безводных пустынях - короче говоря, в самых трудных для жизни условиях, где не решается поселиться ни одно другое многоклеточное растение.

Казалось бы, такая выносливость плохо увязывается с высокой чувствительностью лишайников к загрязнению окружающей среды. Знакомство с физиологическими особенностями лишайников поможет нам разобраться в этом противоречии.

Пожалуй, наиболее странная особенность лишайников, которая бросается в глаза даже неискушенному наблюдателю,- это их способность долгое время пребывать в сухом, обезвоженном состоянии, но при этом не погибать, а лишь приостанавливать все жизненные функции до первого увлажнения. Такое состояние, напоминающее летаргический сон сказочной Спящей Красавицы, называется анабиозом. Рассмотрим подробнее, в каких отношениях находятся лишайники с водой.