Характерной чертой таких каналов является грунтовое ложе на основной части трассы. У гидротехнических сооружений, а иногда и на отдельных участках (например, сильно фильтрующих или размываемых) их откосы обычно крепятся твердыми покрытиями (бетоном, камнями). Каналы проходят по самым разнообразным грунтам: глинистым, суглинистым, супесчаным, каменистым (особенно в горах и предгорьях).