Талломы микроскопические и макроскопические, корковидные, пузыревидные, шнуровидные, кустистые, в основании их имеется однослойная или многослойная пластинка или разветвленные стелющиеся нити. От основания вверх отходит большое число однорядных многоклеточных нитей (при многоосевом типе строения) или одна нить (при одноосевом типе строения). Вертикальные нити дают короткие боковые выросты, которые многократно и интенсивно ветвятся, образуя слои клеток, окружающие центральный пучок вертикальных нитей или единственную центральную нить. Различия в строении талломов связаны с разным числом вертикальных нитей, их высотой и плотностью расположения. Общий признак хордариевых - строение поверхностного слоя таллома, который состоит из многоклеточных однорядных простых нитей.
Цикл развития заключается в чередовании большей частью крупного спорофита и микроскопического гаметоспорофита, однако строгая смена форм развития отсутствует. Половой процесс изогамный, редко - гетерогамный.