Клетки одиночные или соединенные в цепочковидные колонии щетинками, рогами и шипами. Панцирь цилиндрический или призматический, реже эллипсоидный. Створки в очертании круглые, эллиптические, трех- или многоугольные, на полюсах с выростами в виде рогов, полых шипов или с длинными щетинками. Структура из очень нежных или крупных ареол. Известны ауксоспоры, микроспоры и покоящиеся споры.
Обширный порядок, включающий 5 семейств преимущественно морских видов. В пресноводных водоемах встречаются: Chaetoceros mtilleri Lemm. (см. рис. 15.27, 3), Atteya zachariasii Brun. (см. рис. 15.27, 4).