Среди криофильных водорослей преобладают зеленые, синезеленые и диатомовые. Развиваясь в массовом количестве, они могут вызывать зеленое, желтое, голубое, красное, коричневое, бурое или черное "цветение" снега или льда. Зеленую окраску снега вызывает Raphidonema nivale Lagerh., красную - Chlamydomonas nivalis Wille, коричневую - Ancylonema nordenskioeldii Berg. Эти водоросли находятся в поверхностных слоях снега или льда и интенсивно размножаются в талой воде при температуре около 0°С. Лишь немногие из них имеют стадии покоя, большинство лишены каких-либо специальных морфологических приспособлений для перенесения низких температур (см. также раздел 4.1).