Клетки образуют плотные нитевидные или гибкие колонии, в которые они соединены непосредственно краевыми шипиками, краевыми выростами с опорами или тяжами, выходящими из центральных выростов с опорами, редко клетки одиночные. Панцири цилиндрические, со вставочными и соединительными ободками или без них. Створки круглые, редко эллипсоидные, плоские, слегка выпуклые, вогнутые, тангентально - или концентрически-волнистые. Ареолы локулярные или пороидные, с фораменами на наружной поверхности створки и крибрумом на внутренней (редко наоборот), расположенные в тангенциальных или радиальных рядах или пучках. Иногда имеются гиалиновые радиальные линии в виде ребер, заканчивающиеся шипом на загибе, а в периферической зоне створки - альвеолы. По краю створки или на загибе обычно одно кольцо (реже их более одного) выростов с 2-5 опорами; центральные выросты с опорами от одного до многих. Двугубый вырост один, реже несколько, в краевой зоне, иногда отступя от края ближе к центру.
Виды морские, пресноводные, современные и вымершие.
I. Форамен на наружной поверхности створки, крибрум на внутренней.
1. Створки плоские, иногда выпуклые или вогнутые, очень редко с тангентальной волнистостью. Ареолы в тангенциальных или радиальных рядах, иногда образующих пучки. Выросты с опорами обычно хорошо заметные, с 3-5 сопутствующими порами. Виды преимущественно морские ............... сем. Thalassiosiraceae (с. 56).
2. Створки плоские, с тангентальной или радиальной волнистостью. Ареолы в радиальных рядах. На створке имеются гиалиновые радиальные линии или ребра или в периферической зоне альвеолы. Выросты с опорами малозаметные, с 2-3 сопутствующими порами. Виды преимущественно пресноводные ............... сем. Stephanodiscaceae.
II. Форамен на внутренней поверхности створки, крибрум на наружной ............... сем. Ectodictyonaceae.