Класс папоротниковидные - Pteropsida

В состав данного класса входят типичные папоротники, которые прежде всего отличаются макрофилией, то есть крупнолистностью. Листья, нередко называемые вайями, четко разделены на черешок и сложно расчлененную листовую пластинку. Их размеры у распространенных в Карелии видов колеблются в пределах 10-100 см.

Стебель представлен подземным корневищем, расположенным косо или горизонтально в почве. От него отходят многочисленные корни. Листья располагаются пучками по нескольку у верхушки корневища или по-одиночке на некотором расстоянии друг от друга.

Растут листья папоротника медленно и своеобразно. Закладываются они на стебле-корневище и в течение первого лета малозаметны, остаются в зачаточном состоянии. Во второе лето молодые листья улиткообразно свернуты, густо покрыты бурыми чешуйками. Весной третьего года лист развертывается, при этом улитка выпрямляется, нарастая своей верхушкой. В результате к началу лета лист достигает полного развития. У некоторых папоротникообразных формирование листа еще более длительное. Вследствие этого вайи достигают крупных размеров. Особенность их роста и развития состоит в том, что они нарастают верхушкой, как стебель. Это существенно отличает их от других высших растений, у которых лист растет основанием.

Папоротник - спорофит (диплоид), размножается спорами, развивающимися в спорангиях. Спорангии возникают на нижней поверхности листьев-спорофиллов, которые могут не отличаться от вегетативных -или же иметь совершенно иную форму, величину и окраску.

Споры, одинаковые по форме и величине, освобождаются из спорангиев и, попав на поверхность влажной почвы, прорастают с образованием гаметофита (гаплоида). Гаметофит, или заросток, недолговечен. Он талломный, пластинчатый или клубнеобразный, снабжен ризоидами. На нем развиваются органы полового размножения - архегонии и антеридии. Таким образом, гаметофит у наших папоротникообразных обоеполый. Среди папоротникообразных существуют представители и с иным строением спор и заростков, но на территории Карелии они не встречаются.

В результате оплодотворения яйцеклетки сперматозоидом возникает зародыш, который развивается в крупный листостебельный спорофит - папоротник.

Папоротникообразные в настоящее время - наиболее распространенная группа высших споровых растений, насчитывающая более 10 000 видов, которые встречаются по всей Земле. Представители папоротникообразных нашей республики относятся к двум порядкам: ужовниковые и настоящие папоротники.